참여자들은 목 또는 허리의 디스크 생성 부위에 따라 상지나 하지에 통증을 경험하였는데 마비가 온 듯한 통증, 전기에 감전된 듯한 찌릿한 통증 그리고 저린 통증이 주변 부위로 쭉 타고 가는 통증이 있음을 표현하였다. 이들은 이러한 통증으로 인해 걷기, 앉아있기 등을 하는 것이 힘들어 화장실 출입에 조차 어려움을 겪었고 수면장애에 시달리기도 하였다. 참여자들은 통증이 완화되는 자세를 찾기 위하여 서서 식사를 하거나, 팔을 들고 서있거나, 종일 누웠기도 하였다. 한 참여자는 오랜시간 서있는 자세를 하다가 몸을 지탱하느라 손에 굳은살이 생기고 허리가 굽어지기도 하였다.

누웠다가 일어났다 하면 이제 눕지도 못하고 앉지도 못하는 거야. 이제 그 일어나는 과정이 너무 고통스러운 거야. 막 진짜 죽고 싶을 정도로 너무 아파 갖고... 어찌 팔을 내렸다 하면 막 전신 마비가 되는 것 같고... 이제 이 화장실 가기 위해서 일어나야 하니까 일어나는데 앉기가 힘들고 또 앉았다 하면 이제 일어서기가 힘드는 거예요. 그러다 보니까 팔 때문에 이제 좀 못 아팠던 게 나중에 이제 허리 목까지 이제 마비가 다 되는 그런 기분이야.(중략) 도저히 이제 팔을 자꾸 못 쓰게 되니까 팔을 못 내려. 이제 내~이제 팔을 잡고 있어야 되고 하니까 일을 할 수가 없었어. 그러다가 아 내일 되면 또 괜찮아지겠지 하고 또 있다가 그거 또 새벽만 되면 눕기는 어떻게 누워요. 일어났다 하면 너무 아파서 앉지도 못하고 내~서가 있어요. 화장실은 가야 하니까 어쩔 수 없이 참아서 가고...(참여자 1)
허리가 아프니까 이렇게 구부려가지고 피지를 못하고... 조금 걷다 보면 다리하고 찌릿찌릿하게 당겨가지고... 조금 앉았다가 일어나서 가야 되고... 허리 통증도 있고 생활하기 힘드니... 내 마음대로 못하니까 그게 힘들었죠. 몸을 마음대로 움직이지 못하고 그게 그것도 그렇고... 허리 피는 것도 그렇고 일어나는 것도 그렇고 다 힘들었으니까. 보통 잘 누워 있고... 그때 누워있다가 앉으면 오래 조금 앉아 있으면 더 아파요. 그냥 서가지고 있고. 밥 먹을 때도 서서 먹고 그랬어요. 움직일 때도 아프니까 많이 못 움직이니까... 될 수 있으면 안 움직이지... 뭐 무거운 것도 안 들고.(참여자 4)

참여자들은 다른 사람들로부터 자신이 얼마나 극심한 통증에 시달리고 있는지에 대한 공감을 받지 못한다고 생각하였다. 또한 자신이 경험하는 통증으로 인한 고통을 가족이나 타인이 몰라주어 서운한 감정이나 고독감을 느낀다고 하였다. 이들은 모두 자신들의 통증을 남들이 조금이라도 알아주기를 바라는 마음이 있었다.

그 심정 이만큼도 몰라줘. 우리 아저씨도 병원 생활 안 해본 사람이야. 안 아픈 사람이야 그래서 아픈 심정 몰라. 수술 두 번 하고 1년 동안 내가 고통을 받았잖아요. 그거 말 못 하잖아. 아프면 내 혼자 아프지... 그건 속상해. 내가 얼마큼 고통을 받고 있다라는 건 모르지. 병원 와서 의사선생님한테 얘기할 때 그때 남편이 이 정도로 아프다는 걸 알았어. 그때 내가 더 들으라고 얘기 막 했어.(참여자 5)
그냥 걸어가면... 정상적으로 그냥... 보기에는 바깥쪽으로 말짱해. 단지 내만 아픈거야. 고관절로 좌골신경통 증후군 그런 것처럼 아픈거야. 그런 것처럼 아프니까 이게 환장하는 거지... 표현을 해도 다른 사람은 안 아프니까 모르잖아요.(참여자 9)

참여자들은 통증과 함께하는 생활로 인해 항상 마음이 우울하다 하였고 자신의 몸을 마음대로 움직이지 못하는 것에 대하여 답답한 마음과 절망감을 가지기도 하였다. 일부 참여자들은 통증으로 인한 부동으로 가족들의 도움을 받았는데 자신의 역할을 못하는 자책감과 도와주는 가족에게는 부끄럽고 미안한 마음을 가지기도 하였다. 한 참여자는 가족들의 도움을 받았지만 심한 통증으로 인해 크게 자각하지 못했다고 하였다.

내가 아프고 잘 못 움직이고 하는 것 때문에 그냥 좀 우울했죠. 마음이 항상 아프다보니까 어둡기도 했고... (중략) ...가족들이 도와주긴 해도 별로 아프니까 별로 도움 받는지 모르겠어요. 통증이 워낙 있으니까.(참여자 4)
애들은 다 커서 자기 각자 이제 생활하고 있으니까 집사람하고 둘이 이제 장사를 하고 같이 생활하고 있죠. 그러다 보니까 아침에 진통 올 때는 이제 혼나는 거죠. 만져주고 두드려주고 다 약 챙겨주고. 그럴 때 제 자신이 참 부끄러울 정도로 민망스러웠죠. 제 자신이 아프니까 또 오히려 내가 도와줘야 될 판인데 오히려 집사람이 나를 도와주는 입장이 되니까 좀 안 좋았죠.(참여자 6)

참여자들은 병원이나 통증클리닉에서 처방받은 진통제를 복용하며 통증을 해결하고자 하였다. 처음에 약을 먹고 증상이 어느 정도 조절되기도 하였는데, 그 효과는 점차 감소하기 시작하다가 나중에는 전혀 느낄 수 없게 되었다고 한다.

자고 일어났을 때 통증이 굉장히 심했거든요. 진통제 먹고 나면 한 30~40분 동안은 좀 괜찮아졌었어요. 그러고 오후부터는 통증이 조금 가라앉아 있는 상태에서 아마 평상시 하는 만큼 일을 했었죠. 했는데 단지 조심해가면서... 그래 하다가 도저히 안돼서 여러 군데 또 통증클리닉도 다니면서 진통제를 먹고 했는데... 다리가 좀 저리는 그런 현상이 계속되었어요.(참여자 6)
진통제 같은 약 처방도 병원에 가니까 엠알아이 찍기 전에 그냥 진통제 처방을 해 주시더라고요. 약을 먹었는데 처음에는 효과가 좀 있는 것 같았는데 그것도 한두 달 지나오니까 약도 안 듣더라고요.(참여자 9)

참여자들은 통증을 없애기 위한 방법으로 병원에서 추천한 신경차단술을 받았다. 그들은 주사를 맞은 후 통증이 없어져 매우 기뻐했으나, 몇 시간 또는 1, 2개월 안에 원래대로 통증이 재발하여 실망하였다. 통증이 생길 때는 주사를 맞고 호전되나 그 후 다시 통증이 발생되는 과정을 반복하였다. 한 참여자는 치료 후 통증이 오히려 더 심해질 때도 있었다고 진술하였다. 그로 인해 일부 참여자들은 의사가 주사를 잘못 놓았다고 생각하거나 신경차단술을 치료방법으로 불신하기도 하였다.

제가 한 몇 개월 동안 가면 주사 약 주고... 그 주사 맞는 거 얼마나 힘들어요. 그거를 1년 동안을 했어요. 근데 처음에는 가서 맞고 나오니까 거짓말 같아요. 너무 좋아요. 근데 그게 열흘... 한 달 안 가더라고요. 어떤 때는 주사를 맞고 오면 더 안 좋아요. 어떤 때는 조금 어떻게 움직이는 게 좀 수월한 것 같은데 어떻게 어떤 때는 주사를 맞고 더 막 3주 동안이라는 그게 너무 괴로운 거예요. 나는 아파 죽겠고 집에 와서 그 후유증이 더해. 그리고 주사도 자기 몸 아닌데 내 생각은 안 맞을 곳을 맞을 수도 있는 거고. 그렇잖아. 난 그런 생각이 들더라고. 그럴 때는 내 몸이 더 아픈 거야.(참여자 5)
허리 시술이라하데 그기... 근데 시술이라고 하는 비용이 너무 싸더라. 그러면 치료비가 얼마 되도 안해요. 한 3만 원인가 4만 원인가 그래. 나는 그렇게 봤는데 저게 과연 신경치료인가 그 생각도 들었고 너무 가격대가 싸니까. 그러고 그 효과가 일주일 갔어요.(참여자 2)

참여자들은 통증 해결을 위해 주변에서 비교적 쉽게 접근할 수 있는 물리치료를 시행하는 경우도 있었다. 이들은 통증이 심해지면 물리치료를 받으면서 직장일이나 가사일을 쉬었고, 치료 후 증상이 좋아지면 다시 일상으로 복귀하였다. 그러나 이러한 물리치료는 근원적인 통증을 해결해 주지 못하고 일시적인 도움을 주는 정도의 역할만 하였다.

이게 허리가 좀 아프다가 안 아프다가 그랬거든요. 저 이제 일할 적에는 허리가 이제 마음대로 써도 이제 안 아프고 한번 아프게 하면은 한 2~3주는 되게 아파가지고 일 못 할 정도로 아팠고. 그럴 때는 이제 물리치료 받고 그래가지고 물리치료 좀 받고 있다가 좀 쉬고 하면은 허리 좀 나으면은... 다시 일하러 댕기고... 그러니까 이제 물리치료만 받고 있고 그러고 하고 지내다가 안돼서.(참여자 3)
그렇게 허리에 대해서 치료를 많이 안 했어요. 한 번은 이제 저 허리가 담이 딱 들리는 식으로... 그러면 병원에 와서 일반 저거 있잖아요. 물리치료 받고 약 하루만 먹으면... 또 통증이 싹 가시고... 그렇게 허리에 대해서는 그렇게 아픈 줄 몰랐어. 크게 아픈 거는.(참여자 2)

참여자들 중 일부는 통증 해결을 위하여 한방치료를 선택하였고 침, 뜸, 한약 복용 등을 통해서 통증으로부터 벗어나고자 하였다. 참여자들이 한의원을 방문한 이유는 병원에서 수술을 권할까 봐 두려운 점과 다른 사람들이 가기 때문이라고 하였다. 이들은 한방치료를 받고 나면 일시적으로 효과가 있는 것 같기도 하였지만 통증을 경감시켜 주는데 큰 도움이 되지 못했다고 하였다. 일부 참여자들은 처음부터 병원에 가지 않은 것을 후회하며 한방치료에 대한 실망감을 표현하였다.

아프면 쉬는 날 돼가지고 한의원 가서 침 맞고, 또 그러고 좀 괜찮다가 또 뿌죽지근하거나 뭐 이러면 한의원에 갔어. 그전에도 한의원에 다녀오니 이렇게 침 맞아도 금방 안 되더라고... 내가 어지간하면 병원에 안 가는데 오죽했으면 내가 병원에 우리 딸내미 보고 가자 해갖고... (중략) ...한약으로 짜주는 걸 주는데 그것도 다 먹어보지도 못하고 이제 더 심해진 거지. 그러고 이제 한의원은 안 가야겠다는 생각 들어요. 지금에는 어데 아프다 하면 아유~이제 한의원은 안 가고 누가 물어보면 절대로 한의원에 가지는 말고 일단은 그 병원에 가서 병명이 뭔지 확인한 담에 그런 다음에...(참여자 1)
병원에 가면 또 수술해라 할랑가 싶기도 하고... 겁도 나고... 다른 사람들은 할매들 보니까 내~한의원가서 침 맞고 그런 거 하데. 그래서 한의원에 가서 치료받으면 다 낫는다 해서... 그 약침 놔주고 나중에는 벌침까지 다 놔주데. 뜸뜨고 치료하고 침하고 하는 그거는 오래 했어. 해도 안 되더라고 안 되고 그래갖고... 그냥 한의원에 가서 막 도저히 이래서 안 되겠다 싶어서... 내가 이 병원에 가서 진찰을 해봐야 되겠다 생각했지.(참여자 8)

참여자들은 척추에 도움이 되는 운동으로 통증이 해결될 수 있다고 생각하였다. 한 참여자는 운동처방사의 지도로 운동을 하면서, 다른 참여자는 수영으로 통증을 해결하고자 시도하였다. 하지만 참여자들이 선택했던 운동은 이들의 극심한 통증의 해결방법이 되지 못했다.

사람들이 주사 맞으면 한 번 맞으면 3년도 가도 괜찮고 했다는 소리를 들어서... 그래서 내가 가서 맞아봤어요. 근데 그게 얼마 안 가더라고. 그래갖고 이것도 아니다. 그때서부터 운동을 했어요. 수영장으로 갔잖아요. 제가 수영도 하고 했는데 1년 동안 손자 애들하고 시름을 하고서... 걔들 둘을 사람이 쪼그리고 앉아서 드는 이게 그렇게 힘들었나 봐요... (중략) ...그 후로 바로 내가 이제 도저히 더 못해서 그냥 바로 병원으로 들어갔어요.(참석자 5)
아주 옛날부터 허리는 좀 안 좋은 경험이 한번 있었어요. 젊었을 때 한 30년 전이니까... 그때는 그냥 나이가 젊었기 때문에 병원 갈 필요성을 못 느꼈어요. 그러니까 뭐 그대로 병원에 가보지도 않고 그때 운동 처방사 같은데 다니면서 허리를 바로 해주고 만지고 그래 주시더라고요. 운동 처방사가 와서 이렇게 같이 운동하고 그래갖고 또 많이 호전됐었어요. 그래서 이제 계속 운전도 계속하고 배달도 하고 그렇게 허리가 안 좋은 상황에서는 견딜 수가 있었죠. 그런 걸 한 달 정도 치료를 받고 나니까 호전이 되고 괜찮더라고요. 그리고 정상적으로 이제 활동을 했었죠. 그런데 근간에 와서 이제 다리가 저리고 허리도 안 좋아져서 병원에 와서 그 검사를 맡아 보니까 상태가 안 좋다고 했었어요.(참여자 6)

참여자들은 그들의 통증이 자연히 나을 수 있을 것으로 생각하며 특별한 치료 없이 기다렸다. 이들은 수술하는 것이 두려워 병원을 방문하지 못하였고, 수면, 휴식 등으로 시간이 지나면 나을 수 있을 것으로 기대하였다. 그러나 통증이 호전되지 않고 오히려 심해져서 견딜 수 없는 상황이 되어서야 비로소 통증 해결방법을 적극적으로 찾게 되었다.

엉치 부위가 아파가... 뒷 날 그러고 나서 내가 좀 더 있어 보자 있어 보자... 혹시 이제 뭐 잠들면 될란가 싶어가지고... 내 딴에는 이제 그거를 갱기뿐거에요. 버티면은 내가 이래가 좀 낫지 않을까? 이 수술하는 게 겁이 나니까. 수술을 하면 칼 같은거 대는 게 무서워서... 수술은 겁이 나서 개겨본거에요. 그때는 딱 이렇게 다리 내려오기 전에는 막 이래 있으면 일단 안 아팠으니까. 혹시 그 타박상 비슷하게 그래서 내가 낫지 않을까 그런 마음에서 내가 개긴 거지.(참여자 7)

참여자들이 척추수술을 선택한 이유는 견딜 수 없는 통증을 한시라도 빨리 해결하여 고통의 시간으로부터 벗어나 정상적인 일상생활을 하기 위함이었다. 더 이상 견디기 힘든 통증 해결에 대한 급박한 마음을 갖고 있는 참여자들은 수술의 선택에 더 이상 지체하고 고민하지 않게 되었다.

너무 아프고 고통스러우니까 선생님이 ‘한번 생각해 봐라... 수술해야 될 것 같은데, 생각해 봐라’ 한번 생각해 보라고 하는데 생각하고 자시고 할 거 없이 바로 해 달라 했어. 너무 아파서 어떻게 눕지도 앉지도 할 수가 없으니까. 진통제 주사를 그때 맞았어요. 다른 사람들은 그래 맞고 집에 가고 또 괜찮은 것도 있다 하더라고요. 나는 그게 안 되데. 의사가 ‘너무 성급하게 빨리 대답하시네’라고 했어요. 내가 너무 힘드니까 어떻게 살 수가 없었어요.(참여자 1)

수술 결과에 대한 긍정적인 기대는 참여자들이 수술을 선택하는 중요한 요인이었다. 참여자들은 수술로 인하여 척추의 상태가 더 나빠질 수 있다는 이야기나 수술 부작용의 사례를 들으면서 수술에 대한 두려움과 걱정으로 주저하기도 하였다. 그러나 참여자들은 주변의 성공적인 수술 사례, 낮은 재발률을 보이는 수술의 긍정적 결과, 최신 의술에 대한 신뢰, 주변 가족의 권유 등을 통하여 수술을 결심하였다.

사람들이 주위에 이야기를 듣잖아요. 저 허리는 손 대면 안 좋다고... 근데 나는 먼저 수술한 우리 조카 애들 보고 수술하면 무조건 괜찮다 하는 걸 알기 때문에 그러면 시술보다도 수술 쪽으로 내가 또 생각을 하고 있었어요. 그래갖고 이제 병원 선생님하고 면담을 했는데 3명이서 시술해갖고 다시 재발해갖고 올 확률이 2명이고 1명은 괜찮다 하더라고. 그리고 수술은 10명에서 1명이 재발할 수도 있다 하더라고. 수술 권장은 안 하는데 나도 생각을 하고 있으니까... 아무래도 또 안 돼가지고 돈은 돈대로 쓰고 통증은 통증대로 있으면 차라리 수술해갖고 말짱하는게 낫잖아요. 그래서 수술하게 됐어요.(참여자 2)
내 마음이 좀 힘들었죠. 이거 잘못될까 봐 수술실에서 마취해서 혹시나 안 깰까봐. 마취도 오래 해야 되니까 시간이 많이 걸린다니까 그 두려움 때문에... 몸도 아플 것 같고... 수술실에 들어간다는 그거 겁도 났고 수술이 큰 수술이라니까 겁도 나고 또 집을 안 비우던 사람이 또 집을 한참 비워야 되는 것도 걱정이 되고. 이것저것 다 걱정되는 거지. 우리 부모들이 다 좀 심장마비로 다 돌아가시고 그래서 나도 심장이 거기에 대한 약을 지금 먹고 있으니까. 그것 또 수술하다가 잘못될까 싶기도 하고 그런 걱정을 많이 했죠. 고민을 했지. 내가 안 한다고 했는데 우리 아저씨가 막 옆에서 보면 힘드니까 내 하라하라 해가지고 결국은 그래 날짜 잡아가지고 했지.(참여자 4)

다양한 치료적 접근을 시도해 본 참여자들은 또다시 반복되는 통증으로 절망감을 경험하였으며, 자신의 통증을 없애 줄 수 있는 유일한 해결책은 오직 수술뿐이라는 결론을 내리게 되었다. 일부 참여자들은 완전히 통증이 없어지지 않더라도 현재의 고통보다는 나아질 거라는 기대감과 수술 후 통증이 남아 있어도 그것 또한 치료하면 좋아질 수 있으리라는 희망을 갖고 있었다.

내가 한의원에도 가보고 한의원에서 준 약도 먹어보고 별 효과가 없더라고 예. 이거를 먹어봐도 안되고 병원에 가서도 일단 진통제인가 주사를 맞았는데도 좀 있으니까 바로 또 얼마 안 있어서 아팠어. 아픈 그대로 다시 돌아왔어. 나는 거기서 30분이 어딨노... 15분도 채 안 돼서 다시 아프기 시작하니까 이거는 수술 말고는 안되겠구나 싶어가지고. 수술밖에 없겠구나 그 생각을 했지.(참여자 1)

참여자들은 몸에서 중요한 허리를 맡긴다는 것은 의료진을 온전히 신뢰하였기에 가능하다고 하였다. 이들은 수술 전 의료진이 수술을 잘할 거라는 믿음을 가질 때 결정할 수 있었다. 그러나 과거에 척추수술의 실패를 경험한 참여자는 병원과 의료진에 대한 불만과 실망을 가지고 재수술의 결정을 하기까지 여러 병원을 전전하며 많은 고민을 하였다. 그 과정에 신뢰를 할 수 있는 의료진을 만났을 때 재수술을 결정하게 되었다.

의사선생님한테 내 허리를 맡겼기 때문에 나는 그래 마음이라도 편하다 싶어 그래갖고 맡겼어. 부담감이 없어요. 나는 저 뭐야 의사선생님을 믿은 거지. 그만큼 믿고 수술했으니까.(참여자 2)
면담을 하니까 선생님이 참 제 모든 이런 푸념 소리를 다 들어주시더라고. 그렇게 들어주시는 분 없거든요. 참 거기에 내가 감동을 하고... 그걸 다 들어주시면서... (중략) ...어차피 이 수술이라는 거는 의사 선생님들 얼추 다 똑같은 선생님들이고... 그 많은 기술 다 있으신 선생님들이니까 수술을 하겠죠. 나한테 얼마큼 신경을 써서 해주시냐가 중요하겠구나 그 생각을 했어요. 제가 그래서 수술하겠다 그랬어요. 제 얘기를 다 들어주시는 이거 벌써 거기서 내가 그거를 했거든요. 다른 선생님들 진짜 왜냐하면 똑같은 푸념은 환자들 다 똑같은 푸념일 거 아니에요? 그러니까 바쁘시기도 하고 하니까 다 안 들어주시는 거 맞잖아요. 근데 다 들어 주시더라고요.(참여자 5)

참여자들은 척추수술을 받은 후에 자신을 괴롭혔던 통증으로부터 벗어나 편안함을 누릴 수 있게 되었다. 일부 참여자들은 수술 후 보조기 착용으로 잠깐의 불편감이 있기도 하였고, 한 참여자는 수술에 대한 후유증으로 다리가 여전히 절뚝거리기도 하였지만 고통스러운 통증이 해결되어 만족감을 표현하였다.

하늘로 날아갔어요. 아니 그 수술하는 날까지만 해도 내가 반죽음이었거든. 수술하기 전에 너무 아프고 괴로워서... 수술하고 나서는 너무 좋았어. 진짜 날아갈 것 같았어. 지금 이 다리에 힘은 없어서 절어도 통증은 없어. 아주 통증이 없어 살겠어. 더 이상 이 통증만 없고 이 통증 이게 진짜 문제에요. 통증만 없으면은 다리 절뚝거려도 괜찮다고 생각해요. 그 정도예요. 얼마나 힘이 들었으면... 그 정도예요.(참여자 5)

참여자들은 수술 전 허리에 통증이 있을 때 통증으로 인하여 구부정한 자세로 다녔다고 하였다. 한 참여자는 발병 후 허리에 힘이 없어져서 저절로 허리가 구부러졌다고 하였다. 이들은 모두 수술 이후부터 허리를 바르게 펴는 것이 가능해졌고 그 자세가 더 편해졌고, 현재의 모습에 만족감을 표현하였다. 또한 수술 이전에는 허리 통증으로 반듯하게 눕지 못했지만 수술 이후로는 허리를 반듯하게 눕는 것이 가능해졌다고 하였다.

좋았던 거는 이제 허리 통증이 없으니까. 허리 마음대로 딱 꿋꿋하게 필 수 있고 하니까. 예전에 통증이 있을 때는 구부리가 있는게 편하니까 그 자세가 편했어요. 지금은 허리 피가 있는 게 더 편해요. 거의 펴져요.(참여자 4)
허리를 빳빳하게 할 수 있어서 좋지. 엄연히 태가 나고... 이렇게 구부정하면 참 파이야.(참여자 8)
수술 전에는 반듯이 잘 못 누웠어. 근데 수술하고 나서 반듯이 누울 수도 있고.(참여자 1)

수술 후 통증이 줄어들게 되면서 참여자들은 편안한 걸음을 걸을 수 있게 되었다. 대부분의 참여자들은 수술 전 보행이 힘들어 외출을 하지 못하였고, 근거리 이동 정도만 가능하였다. 수술 후 참여자들은 통증 없이 걸을 수 있어서 너무 기뻤고 이전보다 긴 거리를 걸을 수 있게 되었다. 일부 참여자들은 자유로워진 발걸음으로 인해 계속 걷고 싶은 마음이 들고 어디든 갈 수 있다는 용기가 생겼다고 하였다.

지금 온천천에 거기 그래도 전에 뭐 쪼께 밖에 못 걸었는데 지금은 장전동 거기에서 부산대 그거 좀 갈라하면 힘들거든. 못 갔거든. 근데 그거보다 내가 좀 더 걷는데이. 저 레미안 있는데 까지 걸어간다. 왕복을 한다... (중략) ...어디든지 진짜 갈 수 있다고 하면 그 용기만 생기지. 아무데도 시장도 못 갔거든. 우리 딸이 내~사다 주고... 걸을라 하면 힘드니... 이제는 생각 그 있지. 어데라도 갈 수 있다. 걸을 수 있고 갈 수 있다 생각한다. 그러고 이제 7월인가 8월인가 종손자 저 서울에서 결혼식 한다고 하는데 나보고 가겠습니까? 그러더라. 해서 내가 갈 수 있다. 간다 했다.(참여자 8)

수술 전, 팔을 밑으로 내리면 생기는 통증으로 견딜 수 없었던 참여자는 하루 종일 팔을 위로 올린 채 지냈다고 하였다. 이렇게 팔의 움직임을 아예 할 수 없었던 참여자는 수술 후에는 팔이 정상적으로 회복되고 자유롭게 움직일 수 있게 되었다고 하였다.

어떻게든 해갖고 일어서고 팔만 있다가 자꾸 이렇게 올려야 돼. 올려갖고 있어야 되지. 여기에 좀 내려왔다 하면 완전 여기가 아파. 팔을 계속 아침 날 샐 때까지 올리고 있었어요. 이래 잡고 이렇게... (중략) ...조금씩 그래해도 팔도 정상으로 됐지. 뭐든지 다 정상으로 됐어. 그렇게 아프던 게 없어지니까. 팔을 마음대로 움직거리고 하지. 정상적으로 움직여 지지.(참여자 1)

참여자들은 대부분 일시적 혹은 장시간에 걸쳐 척추에 부담이 가는 활동을 하는 노동직 종사자, 집안일을 하는 주부, 운동을 많이 하는 사람들이었다. 자신의 질병의 원인으로 과도한 신체 움직임, 바르지 못한 자세, 무거운 물건 들기, 노화로 인한 신체기능 저하, 낙상 등으로 지각하였다. 참여자들 대부분은 과거에 자신의 몸을 돌보지 않으며 살아왔던 것에 대해 후회하였다. 이들은 앞으로 자기 자신을 소중히 생각하고 스스로를 잘 챙기며 살기로 다짐했다.

일 때문에... 우리 직업이 이제 건축 일이다 보니까. 현장직은 아닌데 관리직도 보면 어떻게 보면 막 힘쓸 수도 있고 그러다 보니까 그때 이제 약간 무리가 가던 모양이에요. 장기간 했으니까 그게 차츰 누적되다 보니까... 조금이라도 내가 일을 하면서도 자세라든가 조심했으면 이런 결과가 안 왔지 않나 그런 생각을 했어요. 지금 가만히 돌이켜 보면 앉아서 드는 건 좀 무리를 좀 했는 것 같아요. 이때까지 일을 힘들게 했기 때문에 내 몸을 안 돌보고 해놓은게 그게 불찰이라 그 생각을 했지. 관리를 좀 해가면서 해야 하는데... 나는 또 성격이 그게 안되니까. 후회는 하지.(참여자 2)
아플 때는 내가 내 자신을 탓하고 많이 저거 했었죠. 참 어떤 생활에 모든 걸 이제 걸다시피... 적극적으로 내 생활을 해온 거죠. 장사하면서... 근데 이제는 놓아야죠. 이제 나이도 나이가 든 만큼... 애들도 좀 풀어주고 내 자신을 즐기면서 살겠다는 그런 생각도 많이 하고 있어요. 이제 수술한 후에는 건강이 중요하다는 것을 세삼 또 깨닫게 됐어요.(참여자 6)

참여자들은 통증으로 인한 고통스러웠던 과거를 떠올리며 통증 없는 삶을 되찾음에 감사함을 느꼈다. 또한 사람에게 건강이 가장 중요하다는 것을 절실히 깨닫게 되면서 통증이 없는 일상에 대하여 감사하다고 표현하였다. 일부 참여자들은 자신의 병을 낫게 해준 의료진께도 감사함을 표하였다.

고마운 거는 전에는 참 병원인가도 무섭고 이랬는데 지금은 병원 선생님들이 참 고마워요. 그 공부해서 이게 생명을 이래 해주는데... 내 병원 없었으면은 어쩌나 싶어. 건강이 진짜 안 아파서는 마 이런갑다 생각했는데 한 번 딱 이러고 나니까 이야~건강이 최고구나... 살아있는 것만 해도 감사하다 그 마음 갖고 살면 돼요. 그래서 내 이래 이래 해도 안 죽고 살아 있는 것만 해도 하늘에 감사하고 그런 생각...(참여자 7)

참여자들은 통증으로 인한 신체적 제한으로 이전에 누리지 못했던 삶을 되찾고 싶어 하였다. 이들은 통증 없이 걷는 것과 같은 평범한 일상의 소중함을 깨닫고 누리기를 간절히 원했다. 그들은 통증이 있던 과거로 돌아가지 않기 위한 노력으로 무리하지 않기, 바른 자세, 걷기, 재활운동 등을 하였다. 그들은 일상생활 가운데 무거운 물건을 들지 않기, 청소나 요리 등의 집안일을 최대한 줄이는 방법 등을 통하여 척추에 무리를 주지 않으려고 노력하였다. 통증이 재발되는 참여자들은 업무시간을 줄이거나 걷기 운동으로 조절하여 호전을 경험하였다. 그러나 아직도 남아있는 통증은 받아들이면서 노력하면 회복될 수 있다는 기대를 가지고 생활하였다.

내가 해야 하는 거라서 내가 하는데 좀 많이 줄였죠. 좀 될 수 있으면 잘 안 하려 하고... 뭐 할 일 있으면 될 수 있으면 좀 줄이고 가정 일을 많이 줄였죠. 좀 편하게 하려고 음식도 집에서 전에는 해먹었는데 요즘 시켜 먹고... 될 수 있으면 그거 안 하도록. 더 안 아프도록... (중략) ...동작 안 하고 될 수 있으면 잘 안 움직이고 누워 있다가 앉았다가... 서서 살짝 움직였다가 계속 그렇게 했지. 지금 내가 한 가지는 나았는데 한 가지 또 아프니까... 별로 변화는 없는데 내가 될 수 있으면 운동을 열심히 하고 그래가지고 더 진전이 안 되도록 하려고 노력을 하는 거죠.(참여자 4)
재활을 한다 생각하고, 그냥 뭐 하루에 이제 한 시간씩 걷는 거 아침마다 해. 병원 퇴원하고 나 지금까지 한 번도 내가 안 쉬었어. 내가 엄청 노력한다. 그러니까 이 힘들어도 아이고~오늘은 못 나가겠다 하다가도 진전... 그런 게 보이니까 자꾸 나가게 되지. 어떤 때는 진짜 나가기 싫을 때 있잖아 막 비도 오고 바람도 불고 막 이럴 때는 아 오늘은 좀 쉬었으면 했는데... 아이고 내가 못 걸었는데... 내 몸 내 마음대로 못 움직이니까 너무 서글프고 힘들다는 생각에... 내가 이거 해야지 끌고 나가고... (중략) ...발이 지금도 시려요. 여기는 조금 요새는 좀 덜 하는 것 같기도 하는데 발이 금방 쥐나. 그거는 지금도 그래. 어쨌든 100%는 없구나. 한 번 고장 나면 그거는 그냥 내가 받아들여.(참여자 5)